Премьер Онтарио Даг Форд заявил, что готов предоставить коренным народам всё необходимое для их участия в разработке месторождений, но при этом добавил, что «они не могут всё время приходить к правительству с протянутой рукой».

В четверг Форд встретится с несколькими десятками вождей коренных народов Anishinabek Nation, которые объединяют 39 общин по всему Онтарио.

Недовольство коренных народов вызвал законопроект № 5, который позволяет правительству обходить муниципальные и провинциальные законы при строительстве инфраструктуры — в так называемых «специальных экономических зонах». Первая такая зона, по словам Форда, появится в богатом полезными ископаемыми регионе Ring of Fire на севере Онтарио.

Коренные народы подчёркивают, что хотят участвовать в экономическом развитии, но их возмутило, что власти приняли закон до консультаций с общинами. Форд уверяет, что права по договору с коренными народами будут соблюдены, и этим летом пройдёт серия встреч.

«Это возможность, которую буквально подают коренным народам на серебряном блюде. Я, между прочим, всегда относился к ним как к золоту», — заявил Форд на пресс-конференции в среду.

Он напомнил, что правительство создало программу на $3 млрд, которая позволяет выдавать гарантийные кредиты коренным народам для долевого участия в крупных инфраструктурных проектах, и вложило $70 млн в обучение специалистов из этих общин.

«Когда я только пришёл к власти, я сказал министру Рикфорду: „Относитесь к ним с уважением. Давайте им всё, что нужно, чтобы они процветали“. Но наступает момент, когда ты не можешь всё время приходить к правительству с протянутой рукой — нужно уметь заботиться о себе», — добавил Форд. — «У вас буквально под ногами золото, никель и другие редкие минералы, которые нужны всему миру, а вы говорите: „Нет, мы не хотим их трогать, просто дайте нам денег“. Так не будет».

Сол Мамаква, депутат от НДП, представляющий Ring of Fire и единственный представитель коренных народов в парламенте Онтарио — назвал слова Форда оскорбительными и расистскими. «Премьер показал, что не понимает договорных отношений провинции с коренными народами», — заявил Мамаква и призвал отменить закон. — «Он пытается разделить провинцию и ведёт нас назад. Он ясно дал понять, что не намерен добиваться согласия, уважать обязательства Короны и работать в интересах всех».

Позднее в среду офис Форда опубликовал заявление, в котором говорится, что премьер «настроен на конструктивный диалог». «Он хочет работать с лидерами коренных народов ради самоопределения и экономического примирения», — отметила пресс-секретарь Грейс Ли.