Спустя 7 лет после запуска в космос, в воскресенье космический аппарат должен доставить свой редкий груз, и Канада получит часть межзвездного тела.

Миссия OSIRIS-REx была запущена в космос в 2016 году под руководством НАСА с целью сбора с поверхности астероида материала, который, как надеются ученые, позволит им получить представление о формировании Солнечной системы. Космический аппарат начал движение по орбите астероида Бенну в 2018 году и взял образец в 2020 году.

В 2021 году он начал обратный путь к Земле, и в воскресенье в пустыне штата Юта ожидается посадка капсулы с камнями и космической пылью, после чего аппарат продолжит полет к другому астероиду.

По словам Камерона Дикинсона, штатного инженера канадской космической компании MDA Ltd., разработавшей канадский компонент космического аппарата, в рамках миссии Канада предоставила лазерный альтиметр - прибор, измеряющий высоту и расстояние, - который позволил Бенну стать наиболее точно исследованным телом в нашей Солнечной системе.

Проведя миллиарды измерений на астероиде в течение двух лет, канадский альтиметр, известный как OLA, помог ученым выбрать наилучшее место на астероиде для сбора образца. Затем аппарат совершил кратковременную посадку на астероид для сбора материала.

Проект НАСА OSIRIS-REx является первой миссией по возвращению образцов астероидов, в которой участвует Канада, и это дает ей право на часть космических камней.

"В обмен на этот вклад канадские ученые с самого начала вошли в состав научной группы OSIRIS REx", - заявил на недавнем брифинге, посвященном этой миссии, Джон Мурс, советник по науке президента Канадского космического агентства.

"Кроме того, Канада станет пятой страной в мире, получившей образец, собранный в космосе".

Кусочек Бенну не сразу попадет в Канаду - космическому агентству страны необходимо сначала построить установку для хранения редкой находки.

Общий размер партии пыли и камешков составляет около 250 граммов, плюс-минус 100 граммов; канадская часть составляет около четырех процентов от этого количества - где-то между 6 и 14 граммами.