Премьер-министр Онтарио Даг Форд извинился за высказывание о том, что коренные народы «не могут всё время приходить к правительству с протянутой рукой», если отказываются поддерживать проекты по добыче полезных ископаемых.

Его слова вызвали резкую реакцию — в том числе обвинения в расизме.

Извинения Форд озвучил в четверг во время встречи с несколькими десятками вождей нации Anishinabek Nation, представляющей 39 сообществ коренных народов Онтарио.

«Я вспыльчив, но хочу искренне извиниться за свои слова — не только перед всеми, кто был в комнате, но и перед всеми представителями коренных народов», — заявил Форд.

Днём ранее премьер заявил, что готов дать коренным народам «всё, что они хотят», чтобы заручиться их поддержкой в освоении рудников, но подчеркнул, что у поддержки есть предел:

«Настанет момент, когда вы не сможете всё время приходить с протянутой рукой. Вам нужно уметь заботиться о себе сами», — заявил Форд. — «Когда у вас на территории золотые и никелевые месторождения и все необходимые критически важные минералы, которые ищет весь мир, но вы говорите: “Нет, мы не хотим к этому прикасаться, просто дайте нам денег” — так не пойдёт».

Ранее правительство Форда приняло законопроект № 5, который позволяет кабинету министров временно приостанавливать действие муниципальных и провинциальных законов для определённых проектов через механизм «специальных экономических зон». Первой такой зоной, как ожидается, станет регион Ring of Fire на севере Онтарио, богатый на полезные ископаемые.

На фоне протестов представителей коренных народов в апреле Anishinabek Nation запросила встречу с премьером. В четверг Форд встретился с их делегацией вместе с министром по делам коренных народов Грегом Рикфордом.

Гранд-шеф Линда Дебассиж заявила, что встреча прошла конструктивно:
«Наши вожди считают, что извинения премьера были искренними. Мы рассматриваем этот день как возможность начать новый этап».

Однако она подчеркнула, что позиция насчёт закона остаётся неизменной:
«Наши народы по-прежнему выступают против законопроекта № 5. Мы объяснили премьеру и министрам, что главная претензия — в том, как быстро он был принят. Мы предложили альтернативы, и премьер дал некоторые обещания, которые мы пока не будем озвучивать».

Форд не пообещал отменить закон, но подтвердил планы провести консультации с коренными народами летом. В них также примут участие министр энергетики и горнодобычи Стивен Лече и министр Рикфорд.

Некоторые лидеры выразили сомнение в искренности извинений премьера.
«Быть “всплыльчивым” не оправдание для расистских заявлений», — заявил гранд-шеф Альвин Фиддлер, представляющий 49 общин на севере Онтарио, включая те, что находятся в зоне Ринг-оф-Файр. — «Если и когда Даг Форд лично извинится перед нашим народом, мы это рассмотрим. Пока это только слова».

Форд ранее называл новый закон «инструментом» в ответ на торговую войну с президентом США Дональдом Трампом. Похожий законопроект внесло федеральное правительство Марка Карни. Это также вызвало возмущение: в начале недели представители коренных народов провели массовую акцию протеста в Оттаве.