Новое исследование показало, что из реки Дон в озеро Онтарио ежегодно сбрасывают 500 млрд частиц микропластика. 

Это примерно 36 тонн, что эквивалентно весу 18 автомобилей и в сотни раз больше, чем количество более крупных пластиковых отходов (160 кг).

Авторы работы, опубликованной в журнале Philosophical Transactions A of the Royal Society, отмечают, что результаты оказались неожиданными. 

«Я была шокирована: уровень загрязнения сопоставим со странами, где система утилизации отходов развита гораздо хуже», — сообщила соавтор исследования и доцент Университета Торонто Челси Рочман.

Микропластик — это мельчайшие частицы размером не больше ластика, которые часто не видны невооруженным глазом. Их обнаруживают повсюду — от льда в Арктике до крови человека. Разложившиеся фрагменты пластика влияют на размножение рыб, а также вызывают опасения по поводу последствий для здоровья людей.

Среди основных источников микропластика в реке Дон исследователи называют строительную пену, частицы шин, пластиковые гранулы и обломки одноразовых изделий. Крупные отходы чаще всего представлены пакетами и влажными салфетками — примерно по 20% каждого типа. По оценкам учёных, в русле и притоках реки, особенно в районе Taylor-Massey Creek, в любой момент времени может находиться десятки тысяч таких салфеток.

Рочман отмечает, что часть проблемы связана со старой канализационной системой Торонто. При сильных дождях неочищенные сточные воды попадают в реку и озеро Онтарио. Если при этом люди смывают пластиковые салфетки в унитаз, они также попадают в водоём. Сейчас город реализует программу стоимостью $3 млрд по модернизации системы и сокращению сброса.

Учёные замеряли уровень пластиковых частиц до, во время и после ливня в четырёх точках бассейна реки. Количество пластика почти не изменилось, что, по словам Рочман, говорит о способности экосистемы к самоочищению при условии прекращения новых поступлений отходов.