Суббота возле молла Vaughan Mills все меньше похожа на обычную поездку за покупками. На съездах с четырехсотого шоссе выстраиваются длинные очереди машин, парковки заполняются еще утром, и соседние улицы превращаются в объездные маршруты. Движение между светофорами замедляется, так что автобусы ходят не по расписанию, а короткая поездка нередко растягивается почти на час.

Похожие картины давно стали привычными для пригородов Большого Торонто - Вона, Маркхэма и Миссиссаги. Магистрали вроде Хайвэй-7, Резерфорд и Гуронтарио проектировались тогда, когда пригороды еще воспринимались как спокойные жилые зоны с умеренным автомобильным движением. Но за последние двадцать лет структура этих районов сильно изменилась: пригороды превратились в самостоятельные экономические центры с офисами, складами, ресторанами, развлекательными зонами и крупными торговыми узлами.

Это особенно заметно в районах вокруг больших моллов. Такие комплексы, как Vaughan Mills и Pacific Mall, давно перестали служить исключительно для шоппинга. Сегодня это огромные пространства, где люди проводят значительную часть выходного дня: встречаются с друзьями, ходят в рестораны, посещают кинотеатры. Торговый центр фактически начинает выполнять функции небольшого городского центра.

Изменился и характер автомобильного потока. Если раньше основную нагрузку на дороги вокруг моллов создавали жители соседних районов, то теперь крупные торговые зоны притягивают людей со всего региона. В выходные сюда едут семьи из разных частей Большого Торонто, не говоря уже о курьерах и грузовиках, обслуживающих магазины и рестораны.

Дополнительное давление на уличное движение создает развитие онлайн-торговли. Многие крупные магазины внутри моллов одновременно работают как мини-склады для Интернет-заказов, и люди приезжают, чтобы их забрать, но ведь даже краткосрочные остановки забивают парковочные места! И даже машинам, которые доставляют эти заказы, нужно место. В результате нагрузка ощущается не только на паркинге, но и на внутренних дорогах вокруг торговых центров.

При этом дорожная инфраструктура остается в значительной степени ориентированной на модель девяностых - начала двухтысячных годов. Тогда предполагалось, что основные транспортные потоки будут связаны с ежедневными поездками на работу и обратно. Только вот современный пригородный трафик намного сложнее: движение стало практически непрерывным в течение всего дня, а пики нагрузки по вечерам и в выходные зачастую оказываются тяжелее утреннего часа пик.

На уровне региона Йорк эта проблема рассматривается как системная. Расширение 427 шоссе, модернизация развязок и реконструкция дорожных коридоров объясняются необходимостью поддерживать мобильность между пригородами. Муниципалитеты не скрывают, что прежняя пропускная способность дорог уже не соответствует нынешней плотности населения и объему поездок.

Муниципальные власти уже открыто признают, что транспортные потоки стали одной из главных проблем Большого Торонто. Мэр Вона Стивен Дел Дука несколько лет назад прямо назвал борьбу с пробками своим главным приоритетом. Так оно и дожно быть! Для быстро растущих пригородов хорошо налаженная дорожная сеть - это не просто вопрос комфорта, а фактор экономической устойчивости и качества жизни.

Особенность пригородов здесь заключается в высокой зависимости от автомобиля. Жилые кварталы, офисные центры и торговые зоны часто находятся далеко друг от друга, а общественный транспорт не всегда обеспечивает удобные связи между ними. Нагрузка на общественный транспорт тоже растет, и автобусы, проходящие через торговые зоны, часто оказываются в тех же пробках, что и личные автомобили. Это, опять же, усиливает зависимость от машин. Даже при наличии продуманных автобусных маршрутов многие местные жители продолжают использовать свои собственные автомобили, особенно для семейных поездок и выездов за покупками.

Как следствие, торговые коридоры начинают играть роль транспортных узлов, через которые проходит огромный объем движения. Любой дополнительный фактор - плохая погода, сезонные распродажи, длинные выходные или авария на трассе - быстро создает цепную реакцию. Пробки распространяются на соседние кварталы, и навигационные приложения начинают перенаправлять поток через жилые районы. Это меняет повседневную жизнь пригородов. Те, чьи дома расположены рядом с крупными моллами, все чаще сталкиваются с постоянным транзитным движением, шумом и проблемами парковки.

Города пытаются компенсировать перегрузку с помощью технологий. В Маркхэме и Миссиссаге внедряются «интеллектуальные» системы управления движением, которые анализируют поток машин в режиме реального времени и меняют циклы светофоров в зависимости от нагрузки. Камеры и датчики помогают быстрее реагировать на аварии и перегруженные участки. Однако такие решения позволяют скорее сглаживать последствия заторов, чем существенно снижать количество автомобилей на улицах.

Еще одна причина нынешней ситуации - как, впрочем, и многих других сегодняшних проблем - быстрый рост населения. В пригородах продолжается активное строительство кондоминиумов и новых коммерческих площадей. Каждая новая застройка увеличивает давление на уже существующие дороги. При этом создание новой инфраструктуры требует многих лет, а численность населения увеличивается стремительными темпами.

Специалисты также обращают внимание на то, что пробки становятся не только транспортной, но и финансовой проблемой. Люди проводят больше времени в дороге и вынуждены опаздывать на работу, компании теряют время на доставке товаров, а муниципалитеты вынуждены постоянно вкладывать средства в расширение и обслуживание дорожной сети. Боб Чиарелли, десять лет назад занимавший пост министра транспорта Онтарио, еще в 2012 году сказал: «Пробки душат нашу экономику». Однако с тех пор все стало только хуже.

Расширение дорог не всегда дает долгосрочный результат. После появления новых полос движение временно ускоряется, но затем улицы и шоссе снова заполняются автомобилями. Более удобные маршруты стимулируют дополнительные поездки, и объем трафика постепенно возвращается к прежнему уровню.

Отдельная проблема - уже упомянутые парковки возле крупных торговых центров. Водители тратят время не только в пробках, но и на поиск свободных мест. Внутренние проезды вокруг моллов превращаются в медленно движущиеся очереди, которые блокируют въезды, выезды и пешеходные зоны.

«Если мы договариваемся с друзьями о встрече в Vaughan Mills, мы выезжаем заранее. Если даже нам удается свернуть с Резерфорд к торговому центру, не пропустив трех светофоров, к которым машины ползут, как черепахи, заодно пересекая поток на встречной полосе, нам приходится чуть ли не с полчаса кружить по паркингу и надеяться, что кто-нибудь выедет со своего места прямо перед нами и никто это место сразу же не займет, - жалуется житель Торнхилла Роберт Окун. - Даже если объехать весь комплекс и добраться до стоянки со стороны шоссе, шанс быстро найти место невелик, а ведь хочется встать поближе ко входу, особенно зимой или во время дождя. О том, чтобы припарковаться рядом с тем входом, от которого недалеко до нужного магазина или ресторана, можно только мечтать».

Перегрузка торговых районов в Большом Торонто сегодня - признак более глубокой проблемы: несоответствия между темпами роста пригородов и возможностями существующей инфраструктуры. Именно поэтому перегрузка здесь - не временный сбой, а постоянное состояние транспортной системы.