Когда в конце июня закрываются школьные двери, у многих семей в регионе Большого Торонто возникает серьезная организационная проблема: что делать, когда уроков больше нет, дневные лагеря не по карману, а рабочий день длится столько же, сколько и раньше? Как оказалось, эту брешь все чаще закрывают публичные библиотеки.

Библиотечные системы по всему GTA активно продлевают часы работы и делают упор на сезонные детские инициативы - например, программу «Summer Wonder» в Торонто. Официально эти проекты позиционируются как образовательные и общественные услуги, а не как присмотр за детьми. Тем не менее, по мере того как растет жара и исчезают доступные варианты дневного ухода, общественные институты, созданные для просвещения, превращаются в вынужденную замену летним лагерям.

Вопрос не в том, хотят ли библиотеки выполнять функции детских садов, - сами они свою роль так не описывают. Вопрос в том, приходится ли им брать на себя расходы, возникшие из-за системных провалов в сфере присмотра за детьми. И кто в итоге за это платит?

Во-первых, косвенное бремя ложится на муниципальных налогоплательщиков. Поскольку библиотеки финансируются в основном из местных бюджетов за счет налога на недвижимость, жители городов фактически субсидируют стихийную сеть дневного ухода. Когда городские библиотеки расширяют часы работы в дневное время и запускают плотные программы летнего чтения, научно-технические клубы STEM и творческие мастерские, официальная позиция звучит так: эти услуги обеспечивают важное летнее развитие детей и молодежи. Однако члены горсовета задумываются: об образовательных ли услугах идет речь, когда библиотеки переполнены в будни после полудня, или же муниципальный бюджет вынужденно закрывает провалы в системе доступного летнего отдыха? Если родители отправляют детей в библиотеки просто потому, что не могут позволить себе коммерческие лагеря, это заставляет переосмыслить сам подход к финансированию таких учреждений.

Во-вторых, человеческую цену платят сотрудники библиотек, оказавшиеся в центре этого кризиса. Официальная роль библиотекаря сосредоточена на продвижении грамотности, обеспечении доступа к информации и культурных программах, однако реальность летних будней выглядит иначе. На практике библиотекари нередко оказываются в ситуации, когда им приходится часами присматривать за десятками детей, остающихся в залах часами, решать проблемы с поведением и обеспечивать безопасность в переполненных помещениях, причем подготовка персонала не рассчитана на выполнение функций работников сферы ухода за детьми, а специализированное финансирование на это не выделяется. Общая тревожная мысль среди руководителей филиалов и библиотечных профсоюзов звучит так: «Библиотеки рады детям, но не могут заменить собой систему ухода за детьми».

Для многих родителей библиотека становится выбором, продиктованным финансовым выживанием. Типичная семья в быстрорастущих пригородах, таких как Вон или Маркхэм, сталкивается летом со сложной экономической задачей, которая складывается из дефицита субсидируемых мест в муниципальных лагерях и расходов на лагеря коммерческие - расходы, которые могут составлять сотни долларов в неделю на одного ребенка, - на фоне высокой стоимости жилья и продуктов. Библиотеки предлагают бесплатные программы, прохладу в жару, Wi-Fi и поддержку персонала. Работающие родители, новые иммигранты и неполные семьи - люди, которым не помогают родственники, - регулярно используют эти пространства как резервный или даже основной вариант. Если бы в регионе существовал доступный, структурированный летний уход, многие выбрали бы его, и это доказывает, что библиотеки просто берут на себя давление, вызванное сбоями в социальной сфере.

«Для детей до шести лет сейчас хотя бы есть субсидии на садики, а вот после десяти лет родители школьников брошены на произвол судьбы, - рассказывает Наталья из Маркхэма. - В лагеря при школах попасть почти невозможно, потому что места разбирают за считанные минуты. Моему сыну одиннадцать лет, и оставлять его одного дома на весь день на два месяца - плохая идея: он просто будет сидеть в телефоне. Поэтому его лагерь - местная библиотека. Он ходит туда сам, сидит в прохладе, общается с друзьями, иногда записывается на занятия по 3D-печати. Для нашего семейного бюджета это настоящее спасение».

Это давление особенно заметно в районах с высокой плотностью вышеупомянутых категорий населения. Вот почему в Воне муниципальные лидеры часто отмечают открытие новых библиотек как важнейшие вехи. Не далее как в прошлом году член городского совета Крис Эйнсворт заявил, представляя филиал в районе Карвилла: «Ищете ли вы тихое место, чтобы почитать и поучиться, или же пространство для тренировок и игр - библиотека спроектирована так, чтобы удовлетворить потребности каждого, независимо от возраста или способностей». А Марджи Синглтон, до недавнего выхода на пенсию занимавшая пост генерального директора публичных библиотек Вона, отметила, говоря об отделении в Вудбридже: «Семьям понравится расширенная детская зона, а вместительный лифт обеспечивает более удобный доступ с колясками к нашим коллекциям, программам и услугам». Упоминания об играх и детской зоне здесь вовсе не случайны!

В конечном счете, суть проблемы не в том, справляются ли библиотеки или нет, а в том, что власти молча полагается на них, пытаясь закрыть системный кризис. Пока летний пробел в сфере ухода за детьми не будет устранен, библиотеки будут оставаться бесплатным, неофициальным летним лагерем региона - удерживая на плаву работающие семьи, которым больше просто некуда податься.

Дмитрий М. Эпштейн