Апелляционный суд Онтарио отменил решение суда первой инстанции, которое запретило правительству провинции демонтировать велодорожки на улицах Bloor, Yonge и University в Торонто. Это примерно 19 километров велодорожек.

Теперь провинциальные власти получили возможность заменить их полосами для автомобилей. Три судьи апелляционного суда пришли к выводу, что суд первой инстанции создал не существующее в законе право на сохранение велодорожек, а также вышел за пределы своих полномочий, вмешавшись в вопросы государственной политики.

По мнению суда, правительства вправе менять или отменять решения предыдущих администраций, даже если эксперты выступают против таких изменений. Судьи подчеркнули, что задача суда — оценивать соответствие закона Конституции, а не решать, насколько разумной или эффективной является государственная политика.

Решение стало победой для правительства премьера Онтарио Дага Форда. Ранее он называл решение суда первой инстанции нелепым и идеологическим.

«Мы всегда четко заявляли: велодорожки должны находиться там, где они действительно нужны, — на второстепенных улицах, а не на автомобильных полосах на самых загруженных дорогах», — заявил министр транспорта Онтарио Прабмит Саркария.

Спор вокруг велодорожек продолжается уже несколько лет. В 2024 году провинция приняла закон, который обязал муниципалитеты получать разрешение Онтарио на строительство новых велодорожек, если для их строительства необходимо убрать автомобильные полосы.

Закон также дал провинциальным властям полномочия изменить конфигурацию велодорожек на Bloor, Yonge и University. Правительство Онтарио утверждает, что велодорожки на этих улицах усиливают пробки.

Однако активисты оспорили закон в суде. Они утверждали, что демонтаж дорожек создаст угрозу безопасности велосипедистов и что у города нет альтернатив, которые позволили бы перенести их на второстепенные улицы без разрыва существующей сети.

В прошлом году судья Высшего суда Онтарио Пол Шабас встал на сторону активистов. Он отметил, что консультанты правительства и независимые эксперты не считали, что демонтаж велодорожек заметно сократит пробки. Более того, по данным представленного в суде инженерного исследования, эффект мог оказаться минимальным или краткосрочным.

Апелляционный суд с этим подходом не согласился. По мнению судей, вопрос заключается не в том, сработает ли политика правительства так, как оно рассчитывает, а в том, существует ли логическая связь между увеличением числа автомобильных полос и снижением загруженности дорог.

Велосипедная организация Cycle Toronto назвала решение неудачей, но заявила, что обстоятельства от этого не изменились. Организация сослалась на данные городского отчета за 2024 год: за предшествующее десятилетие в Торонто погибли 28 велосипедистов, еще 380 получили тяжелые травмы, причем большинство инцидентов произошло на улицах без велодорожек. «Велодорожки не создают пробки. Их демонтаж поставит под угрозу жизни людей», — заявил исполнительный директор Cycle Toronto Майкл Лонгфилд.

В офисе мэра Торонто Оливии Чоу заявили, что продолжат работать с провинциальными властями над решениями, которые позволят восстановить автомобильные полосы, сохранив безопасную велосипедную инфраструктуру. По словам пресс-секретаря, на участке улицы Bloor между станциями метро Kipling и Islington уже восстановили автомобильную полосу, сохранив при этом велодорожку.