Истребитель F-35A, предназначенный для Королевских ВВС Канады, впервые поднялся в воздух. 23 сентября самолет с обозначением AR-1 совершил испытательный полет в Форт-Уэрте, штат Техас, где находится производственный комплекс Lockheed Martin.

Как сообщает Knopka.ca со ссылкой на MigFLUG, на самолет уже нанесены канадские опознавательные знаки, и после поступления на вооружение он будет обозначаться как CF-35A. Официального заявления о первом полете министерство обороны не делало - по мнению экспертов, это объясняется политическими причинами.

Первый полет состоялся в тот момент, когда Оттава продолжает пересматривать планы по закупке этих истребителей. В 2023 году Канада объявила о приобретении восьмидесяти восьми F-35 общей стоимостью около 27,7 млрд долларов. В эту сумму входят сами самолеты, вооружение, оборудование, подготовка персонала, инфраструктура и обслуживание. В марте 2025-го премьер-министр Марк Карни поручил пересмотреть решение о приобретении полного парка истребителей. Правительство оценивает будущие потребности вооруженных сил, обязательства Канады в рамках NORAD и НАТО, экономические выгоды для страны и возможные альтернативы. Среди рассматриваемых вариантов - смешанный парк истребителей.

При этом первые шестнадцать F-35 остаются частью канадской программы. Они будут использоваться среди прочего для подготовки пилотов на авиабазе Люк в Аризоне. Первый самолет должен прибыть в Канаду в 2028 году, а первоначальную оперативную готовность планируется обеспечить в 2029-м.

Канада присоединилась к международной программе F-35 в 2002 году. Новые истребители должны заменить парк CF-18 Hornet, который ВВС постепенно выводят из эксплуатации.