Спустя 45 дней заслушивания доказательств и юридических прений завершился уголовный процесс над организаторами «Конвоя свободы» Тамарой Лич и Крисом Барбером. Однако вынесение приговора может занять до шести месяцев.

«Я не знаю, когда смогу вынести своё решение», — заявила в пятницу судья Хизер Перкинс-Маквей, отметив, что объём доказательств и юридических вопросов по этому делу является «пугающе большим».

Лич и Барбер обвиняются в хулиганстве, запугивании и подстрекательстве к нарушению закона за их участие в протесте 2022 года, когда тысячи демонстрантов заполнили центр Оттавы на три недели. Хотя обвинения против них кажутся простыми, судебный процесс оказался далеко не таким.

Изначально запланированное на 16 дней, слушание затянулось более чем на год из-за сложных юридических споров, огромного объема доказательств и задержек с их раскрытием.

Позиции обвинения и защиты в основном совпадают относительно того, что происходило в Оттаве, когда «Конвой свободы» прибыл с требованием к федеральному правительству отменить COVID-19 ограничения и обязательную вакцинацию.

Дело обвинения включало показания 16 свидетелей, которые описали жизнь в Оттаве во время протестов. Жители города, владельцы бизнеса, полицейские и городские чиновники рассказали о перегруженных дорогах, заблокированных грузовиками, сильных запахах от работающих двигателей, закрытых магазинах и, прежде всего, о невыносимом шуме от почти непрерывного гудения воздушных клаксонов.

Теперь судье Перкинс-Маквей предстоит решить, могут ли Лич и Барбер быть привлечены к ответственности за то, что произошло на улицах Оттавы.

Защита утверждает, что их подзащитные реализовывали свои фундаментальные права в рамках законного протеста и не нарушали закон.

В своей заключительной речи адвокат Лич, Лоуренс Гринспон, заявил, что при выборе между гарантированной Канадской хартией прав и свобод свободой выражения мнений и правом жителей Оттавы на пользование своей собственностью, выбор очевиден.

Однако сторона обвинения не согласна с этим. «Нет права без ограничений, включая право отстаивать свои убеждения», — заявила в пятницу прокурор Сиобэйн Ветшер.

Обвинение настаивает, что Лич и Барбер сговорились оказать давление на жителей Оттавы и федеральное правительство для достижения своих политических целей. Призывая протестующих «удерживать позиции», они «перешли черту» от мирного протеста к преступной деятельности.

Дополнительная сложность дела заключается в том, что обвинение утверждает, что оба обвиняемых действовали настолько согласованно, что доказательства против одного из них должны применяться к обоим.

Если судья согласится с утверждением об их сговоре, это может особенно навредить Лич, чьи заявления в социальных сетях во время протестов были менее провокационными и потенциально менее проблематичными для защиты, чем заявления Барбера.

Гринспон назвал стратегию обвинения беспрецедентной в деле, где общая цель — протест в поддержку изменений в политике — является законной.

На протяжении судебного процесса Лич и Барбер регулярно приезжали в Оттаву, чтобы присутствовать на заседаниях суда, однако финальное слушание они посетили через видеоконференцию из своих домов в Альберте и Саскачеване.

Лич улыбалась и махала дюжине своих сторонников с большого экрана, установленного в зале суда.

Юридические расходы Лич и Барбера в основном покрываются Центром правосудия за конституционные свободы, однако оба обвиняемых также собирали средства в течение всего процесса.

Лич уже провела в тюрьме в общей сложности 49 дней, сначала после своего ареста в 2022 году, а затем после предполагаемого нарушения условий залога прошлым летом.