С 1 мая ещё 169 мэров в Онтарио получили так называемые «сильные» полномочия: теперь они могут накладывать вето на решения совета, принимать новые подзаконные акты с поддержкой лишь трети совета и единолично назначать или увольнять руководителей муниципальных департаментов.

Власти Онтарио объяснили расширение мер желанием ускорить строительство жилья. Изначально они касались только Торонто и Оттавы и были введены в 2022 году.

Но в малых городах новшество вызвало протест. Совет Стратфорда единогласно поддержал инициативу отказаться от новых полномочий. По словам депутата Марка Хантера, мера носит символический характер, но подчёркивает: муниципальная демократия не должна зависеть от прихоти провинции.

«Это по сути отменяет принцип большинства в совете», — заявил Хантер. Он добавил, что обсуждения между депутатами, даже острые, ведут к более взвешенным решениям, а передача власти в одни руки может только навредить.

Похожее мнение выразили и в Куинт Уэст. Местный депутат Дэвид О’Нил назвал инициативу провинции «заблуждением» и сравнил её с «безумной идеей» строить тоннель под шоссе 401 — обещанием Дага Форда. О’Нил не верит, что новые полномочия ускорят строительство, и предложил отменить сборы с застройщиков, если цель действительно — строительство жилья.

Его коллега Зак Кард заявил, что мэры с расширенными полномочиями подрывают основы местного самоуправления. — «Эффективные советы работают на принципе равенства голосов. Любой перекос этого баланса может только затруднить решение проблем».

Оба отказались комментировать увольнение главы администрации Куинт Уэст, которое было оформлено в первый же день действия новых полномочий и обозначено на сайте как решение мэра.

Мэр Джим Харрисон в комментарии для The Canadian Press заявил, что решение было принято «в тесном взаимодействии с советом» и что в будущем он не планирует пользоваться новыми правами. Но О’Нил отметил, что дело не в Харрисоне — вопрос в том, что с этими полномочиями может сделать другой мэр через 5, 10 или 20 лет.

По словам главы Ассоциации муниципальных администраторов Онтарио Дэвида Арбакла, односторонняя власть мэра ослабляет независимость муниципальных сотрудников: «Теперь они понимают, что могут быть уволены в любой момент, и это влияет на нейтральность их рекомендаций».

В округе Принс-Эдвард местный депутат Кори Энгельсдорфер опасается, что полномочия усилят конфликты внутри совета и «отодвинут» интересы жителей на второй план, несмотря на строительный бум в районе. Он добавил, что демократия — это не бюрократия: «Дома строят не один мэр и не треть совета».

Мэр округа Стив Фергюсон сообщил, что намерен вернуть ряд полномочий обратно совету. Сам совет также принял резолюцию с призывом к провинции отменить закон.

По словам директора Института инфраструктуры Университета Торонто Матти Сьемиатьяцки, мера пока используется ограниченно: до мая мэров с «сильными» полномочиями было 46, и лишь единицы применяли полномочия — например, в Гамильтоне и Миссиссаге.

Но он добавил, что именно в небольших городах риски выше: там слабее контроль, меньше СМИ, меньше независимой экспертизы. «Если вы концентрируете власть, вы обязаны создавать внешние механизмы подотчётности. А СМИ — это один из ключевых таких механизмов».

Сьемиатьяцки считает, что намерение ускорить строительство понятно, но ускорение не всегда даёт результат: «Долгосрочный успех возможен только через прозрачные и подотчётные процессы».