Казалось бы, нет смысла говорить о том, что спасает нас от гололеда, тогда, когда мы еще пользуемся кремом от солнца. Но, во-первых, справедливость правила «Готовь сани летом» никто не отменял, а во-вторых, недавняя отмена американских пошлин на канадскую дорожную соль показывает, что думаем об этом не только мы и что думать об этом никогда не рано. Без соли на дорогах в наших условиях никуда не деться: знакомый хруст под колесами и под ногами - сигнал безопасности. Только вот безопасна ли сама соль - ведь после таяния снега она никуда не исчезает, даже если ее и не видно?

Канада ежегодно использует на дорогах примерно 5 млн тонн соли. На долю муниципалитетов Большого Торонто с их плотной дорожной сетью и сумасшедшим движением приходится существенная часть этого объема. Только Торонто в типичную зиму расходует от 130 до 150 тысяч тонн - массу, которой хватило бы, чтобы полностью забить тысячи товарных вагонов. Таким количеством обрабатывают 14.700 км дорожных полос и тысячи километров тротуаров и велодорожек.

А потом талая вода стекает в водостоки, и начинается скрытый от наших глаз химический процесс. Растворяясь, обычная соль распадается на ионы натрия и хлорида, но если натрий еще может связываться с почвой, то хлорид почти неуязвим в природных условиях. Он не испаряется, не удерживается грунтом, в очень малой степени усваивается растениями и спокойно проходит сквозь системы очистки городских стоков.

Хлориды без особых препятствий попадают через ливневую сеть прямо в ручьи, реки, болота и озеро Онтарио. Причем мягкие зимы водную систему не спасают: в малоснежный сезон 2023-2024 годов, когда в Торонто выпало всего 51 см снега - менее половины средней нормы в 121 см, - город все равно высыпал 41.517 тонн сухой соли и вылил 3,57 млн литров соляного раствора. Почему? Из-за температурных качелей вокруг нулевой отметки, из-за которых дороги и тротуары покрывались ледяной коркой снова и снова.

В результате продукты распада привычного для всех белого порошка в природе накапливаются - и это весьма опасный процесс. «Избыток соли отравляет большинство пресноводных экосистем и наносит серьезный ущерб рекам и ручьям Торонто», - отмечает депутат горсовета Торонто Дайан Сакс. К ее словам стоит прислушаться, поскольку она - юрист с экологической специализацией и в прошлом занимала на провинциальном уровне пост уполномоченного по охране окружающей среды.

Загрязнение давно вышло за пределы обычных водоемов. Значительная часть хлоридов просачивается в грунтовые воды, где, по данным федерального министерства окружающей среды, может оставаться не просто годами, а очень долго - естественное вымывание накопившейся соли из некоторых водоносных слоев может занимать десятилетия и даже столетия. Минздрав утверждает - и это действительно тревожный факт, - что в расположенных близко к поверхности грунтовых водах возле крупных автомагистралей Торонто содержание хлоридов достигает 14 тысяч мг/л. Этот показатель составляет 40% солености океана и в 60 раз превышает уровень, при котором погибает пресноводная жизнь.

Наглядный пример - ручей Шеридан-Крик в округе Пил. Согласно исследованиям природоохранного агентства Credit Valley Conservation, содержание хлоридов в этом ручье, протекающем через застроенные районы и впадающем в заповедное болото Раттрей, неуклонно растет еще с середины семидесятых годов.

Солевой шок воздействует на обитателей водоемов по цепочке. Из-за высокой концентрации хлоридов пресноводные моллюски, рыбы, лягушки и черепахи или теряют способность размножаться, или погибают. Из-за соленых брызг из-под колес машин страдает растительность, поскольку повреждаются листья и корни, вследствие чего парки и леса постепенно меняются. Из-за оседания тяжелой соленой воды дно озер как бы запечатывается, так как соль мешает естественному перемешиванию слоев воды и оставляет глубинных жителей почти без кислорода.

Примечательно, однако, что более половины хлоридов, по данным Всемирного фонда дикой природы, оказывается в воде Большого Торонто не из-за муниципальных властей, а из-за частного сектора. Из панического страха перед миллионными исками от поскользнувшихся пешеходов администраторы торговых центров, кондоминиумов и офисов засыпают плотным белым ковром каждый метр тротуаров и парковок.

Городские службы пытаются найти выход из положения и принимают меры по охране окружающей среды. Например, в Торонто вводят датчики температуры асфальта, точные дозаторы и предварительный полив дорог соляным раствором перед снегопадом - чтобы лед не успевал примерзать к покрытию. Миссиссага же запустила в нынешнем году новую стратегию. Здесь рассчитывают сберечь до 650 тонн соли за зиму также за счет применения рассола, ну а вовремя пущенные снегоуборщики на главных улицах сэкономят еще 3450 тонн. На автобусных остановках тестируются реагенты с добавлением магния, а на весну 2027-го намечен эксперимент с галофитами - солелюбивыми растениями, способными высасывать хлориды из отравленной почвы.

Польза от такого подхода двойная - и финансовая, и экологическая. «Уменьшение количества соли помогает защитить водоемы, зелень и дорожное покрытие без ущерба для безопасности», - говорит Хелен Ноэхаммер, возглавляющая в муниципалитете Миссиссаги службу по эксплуатации и содержанию объектов городской инфраструктуры.

Впрочем, если о вреде соли на экологию задумываются немногие, о том, как забота о безопасности отражается на нашем движимом имуществе знает в регионе Большого Торонто каждый владелец автомобиля. «Зимой на соль внимания не обращаешь, главное - чтобы на дороге тебя не заносило, но через пару лет новая машина выглядит в два раза старше своего реального возраста, даже если ее зимой регулярно отгонять на мойку, - жалуется Алекс Лайхтман из Вона. - Последствия замечаешь не сразу, но от неотмывающегося налета и намека на ржавчину никуда не деться».

Нет, отказаться от соли в мегаполисе с сильными морозами невозможно - без нее аварий в GTA было бы намного больше. Задача в другом: найти ту тонкую грань, где соль спасает человеческие жизни на дороге, но уже не убивает жизнь вокруг нас.

Дмитрий М. Эпштейн