На недавних выборах многие жители Пикеринга, Ошавы, Уитби, Аджакса, Кларингтона, Скугога, Аксбриджа и Брока заметили, что в бюллетенях было меньше строчек, чем обычно. Больше десяти лет избиратели сами определяли, кто станет руководить округом, но этой осенью ситуация изменилась. Власти Онтарио отменили прямые выборы председателей советов в восьми округах и, в частности, назначили новым главой Дарема мэра Пикеринга Кевина Эша.

Подобный поворот событий выходит далеко за рамки простой ротации кадров. Соединив министерское назначение с новыми расширенными полномочиями главы совета, провинция коренным образом меняет сам механизм принятия решений на местах - и того, в чьих руках сосредоточены реальные рычаги влияния.

Исчезнувший мандат

Прямые выборы в Дареме не возникли на пустом месте - это был осознанный выбор населения. В 2010 году местные жители подавляющим большинством поддержали на референдуме инициативу самостоятельно выбирать главу округа, и с 2014-го новая система успешно заработала.

Именно об этом говорили члены окружного совета несколько месяцев назад, официально выражая протест против планов Онтарио. Уходящий в отставку руководитель округа Джон Генри предельно четко сформулировал позицию своих коллег. «Люди должны иметь право голоса при принятии решений, определяющих их будущее, - заявил Генри. - Лишая общественность возможности выбирать председателя окружного совета и заменяя выборы министерским назначением, мы обрываем важнейшую нить, которая связывает местных жителей с руководящими органами. Демократия сильна тогда, когда доверие людей заслужено, а не спущено сверху».

В Квинс-Парке, в свою очередь, утверждают, что речь идет не об ущемлении избирателей, а об избавлении их от лишней бюрократии. По мнению провинциального руководства, назначенное руководство способно эффективнее преодолевать межмуниципальные преграды, быстрее согласовывать проекты и выполнять амбициозные нормативы по строительству жилья, не увязая в бесконечных дебатах.

Полномочия «сильного председателя»

Новый статус неразрывно связан с моделью так называемого сильного председателя, которая позволяет ему не просто модерировать дискуссии, а принимать жесткие решения.

Раньше глава совета вел заседания и составлял повестку дня, однако любые важные шаги - от утверждения многомиллионных бюджетов до найма ключевых руководителей - требовали одобрения всего окружного совета. Теперь же Эш получает расширенные полномочия: он сможет самостоятельно формировать финансовые рамки, назначать и увольнять высших административных руководителей, а также задавать вектор работы аппарата. Более того, глава округа сможет накладывать вето на отдельные постановления совета, которые идут вразрез с провинциальными ориентирами в области жилищного строительства и инфраструктуры.

Для местных депутатов от Пикеринга до Брока баланс сил меняется кардинально. Если совет попытается заблокировать прокладку трассы или спорную застройку, председатель будет вправе позволят продвинуть проект вопреки воле народных избранников.

Один человек, две должности

Ситуация еще сильнее запутывается в самом Пикеринге, где Кевин Эш остается на посту мэра, одновременно возглавляя администрацию округа.

Управление стремительно растущим городом с населением более ста тысяч человек требует полной отдачи: это и ремонт местных дорог, и развитие парков, и муниципальное планирование. Руководство же округом Дарем подразумевает ответственность перед 700 тысячами канадцев за водоснабжение, шоссе, общественный транспорт, социальное жилье и здравоохранение.

Правила провинции запрещают Эшу получать две полные зарплаты сразу - его вознаграждение ограничивается ставкой по более высокому из двух постов. Однако совмещение двух столь масштабных управленческих структур неминуемо упрется в проблему рабочего времени, кадровых ресурсов и расстановки приоритетов.

Новый голос города

Двойной статус порождает необычную ситуацию и внутри самого окружного совета. Обычно председатели муниципалитетов автоматически входят в его состав. Но Эш, возглавляя теперь весь округ, не может одновременно представлять интересы своего города наравне с остальными мэрами. В результате горсовету Пикеринга придется делегировать на окружной уровень отдельного представителя.

Возникает интересное противоречие: если у Пикеринга возникнут разногласия с округом по поводу выделения средств на коммуникации или дорожные развязки, отстаивать позицию города на заседаниях будет назначенный депутат, в то время как заседание будет вести мэр того же Пикеринга, однако в качестве окружного председателя.

Это не может не вызывать обеспокоенность у тех. кто здесь живет. «У каждого города в Дареме свои проблемы и приоритеты. Для Аджакса, скажем, актуальны дороги и новые кварталы, - говорит Адам Лайонс из Пикеринга, - тогда как у соседних муниципалитетов совсем другие заботы. Теперь наш мэр должен учитывать интересы всего округа, и я надеюсь, что при этом проблемы собственного города не отойдут на второй план и жителям по-прежнему будет понятно, к кому обращаться за их решением».

Кто перед кем в ответе?

Для рядовых жителей все эти парадоксы сводятся к подотчетности властей. Когда выборный председатель проводит непопулярную политику, люди могут проголосовать против него на следующих выборах. Только вот при новой схеме население Дарема неспособно повлиять на главу округа через бюллетень. Назначать и смещать председателя уполномочен провинциальный министр, а не местные налогоплательщики.

Таким образом, ответственность замыкается на Квинс-Парке, а не на тех улицах и кварталах, которые оплачивают окружные счета. Формальные требования прозрачности никуда не денутся, а избранные депутаты сохранят свои мандаты, однако сам механизм гражданского контроля окажется поврежденным.

Когда 15 ноября Кевин Эш вступит в должность, округ Дарем шагнет в новую реальность - где решения, возможно, станут приниматься быстрее, но прямая связь между избирателем и властью окажется разорванной.

Дмитрий М. Эпштейн