Концепция пищевой зависимости не получила широкого распространения в основных медицинских кругах, но сейчас растут споры о том, имеют ли люди физическое пристрастие к еде.

Доктор Эшли Гирхардт — мировой лидер в изучении пищевой зависимости, она создала первый в своем роде диагностический инструмент под названием Йельская шкала пищевой зависимости. Шкала имитирует анкеты, используемые для диагностики других зависимостей, таких как алкоголь, табак и наркотики.

«Мы изучили литературу о том, как диагностировать любую другую зависимость. И поэтому мы применили эти поведенческие маркеры зависимости к потреблению продуктов», — сказала Гирхардт в интервью W5.

Маркеры пищевой зависимости включают сильную тягу к еде, потерю контроля во время приёма пищи, неспособность остановиться, несмотря на осознание негативного воздействия, и склонность к рецидивам. Используя эту шкалу, Гирхардт оценивает, что 15% людей в Северной Америке имеют физическую зависимость от еды.

Её исследование выявило определенные виды пищи, которые у некоторых людей вызывают привыкание. Это: пицца, картофель фри, чизбургеры, шоколад, картофельные чипсы, печенье и мороженое. Общим знаменателем является то, что все эти продукты лишены питательных веществ, а затем подвергаются высокой переработке, как и другие вызывающие привыкание вещества, такие как сигареты.

Гирхардт говорит, что то же самое можно сказать и о фастфуде с высокой степенью переработки. Она указывает на сканирование мозга, которое показывает, что при употреблении этих продуктов загораются те же области мозга, что и при употреблении запрещенных наркотиков.

Критики утверждают, что пищу не следует рассматривать как вызывающее привыкание вещество, потому что нет определенного «кайфа», синдрома отмены или явного риска передозировки.