Спустя три дня после Дня Канады в Альберте вступят в силу новые правила, которые упрощают проведение провинциальных референдумов.

С 5 июля правительство Даниэль Смит снижает порог для инициации референдума: теперь для подачи петиции достаточно собрать 177 тысяч подписей за 120 дней. Ранее требовалось собрать 600 тысяч подписей за 90 дней.

В тот же день некоммерческая организация Alberta Prosperity Project, выступающая за суверенитет провинции, планирует подать заявку на проведение петиции.

Вопрос, который они хотят вынести на голосование: «Согласны ли вы с тем, что провинция Альберта должна стать суверенным государством и перестать быть провинцией Канады?».

«Если бы референдум прошёл сейчас, мы, возможно, смогли бы победить», — заявил глава организации Митч Сильвестр. По его словам, многие жители Альберты не верят, что премьер-министр Канады Марк Карни сможет восстановить доверие после многолетней федеральной политики, которая, по их мнению, лишила провинцию доходов от ресурсов.

Против инициативы выступает бывший вице-премьер Альберты Томас Лукашук. Он уже подал собственную заявку на петицию, но по старым правилам — с более высоким порогом. Лукашук утверждает, что по закону одновременно может быть активна только одна петиция на одну и ту же тему, и его инициатива блокирует конкурирующую.

Если заявку Лукашука утвердят, он рассчитывает собрать подписи за сохранение Альберты в составе Канады. По его мнению, сторонники выхода не смогут преодолеть прежний порог.

По данным соцопросов, идея отделения пока не поддерживает большинство, но Сильвестр утверждает, что интерес к референдуму растёт с каждой новой встречей с жителями провинции.

Юристы предупреждают: возможный референдум об отделении поставит страну в юридически неопределённое положение и потребует сложных переговоров с федеральными властями и коренными народами.

Правительство Смит подало законопроект о референдумах вскоре после победы Карни на выборах, но заявило, что сделало бы это вне зависимости от исхода.

Сама Смит называет новый механизм расширением прямой демократии. Она уже не раз заявляла, что хочет видеть Альберту «суверенной в рамках единой Канады». Лукашук назвал эту формулировку бессмысленной: «Это как сказать: “Я холостяк в рамках брака”».

На вопрос, как правительство может сдержать рост сепаратистских настроений, Смит ответила, что всё зависит от Оттавы. Она вновь раскритиковала федеральные инициативы — от запрета на танкеры до экологических норм — и призвала Карни их отменить.

Лукашук же считает, что Смит может вести переговоры с Оттавой, но не должна использовать угрозу отделения как инструмент давления. По его словам, новое законодательство об опасных референдумах может обернуться против самого правительства.