Каждое утро тысячи учеников по всему региону Большого Торонто проходят мимо дверей с надписью «Библиотека» - мимо запертой двери, ведущей в полутемное помещение. Но детям нужно - жизненно важно! - читать, и руководители округов GTA - Халтона и Пила, Йорка и Дарэма, и, конечно же, самого Торонто - вполне отдают себе в этом отчет. Только вот, регулярно говоря о поддержке библиотек в учебных заведениях, отдельные школьные советы не менее регулярно сокращают штат, а вместе с ним уменьшается и время, которое специалисты могут проводить в библиотеке.

Нет, официально никто библиотеки не закрывает - на их помещения никто не претендует, - однако средств на них выделяется все меньше. Речь здесь идет не о закупке книг, а о наличии и присутствии специалистов, которые помогают детям заниматься. Когда рабочее время ужимается, библиотека функционирует плохо, несмотря на богатство стоящей на полках литературы.

Проблема в том, что система образования Онтарио оставляет школьным советам свободу финансового маневра. Провинция выделяет деньги на библиотечные службы, но не обязывает тратить эти средства строго по назначению. И когда советы сталкиваются с дефицитом бюджета, ресурсы перераспределяются и используются на другие нужды.

Неудивительно, что в начале нынешнего года, выступая в Законодательном собрании Онтарио, Анита Брукс Керкленд из Ассоциации школьных библиотек провинции (OSLA) заявила. «Я наблюдаю за сокращениями в библиотеках на протяжении многих лет, и сейчас ситуация в этой сфере близка к кризисной». Брукс Керкленд знает, что школьные советы находятся в тяжелых условиях и вынуждены принимать нелегкие решения, но в словах Аниты звучит тревога матери, поскольку ее собственные дети ходили в школы в Торонто. «Библиотекаря часто просят провести урок, и библиотека остается закрытой большую часть дня», - утверждает она.

Брукс Керкленд говорит, что раньше в школьном совете округа Торонто (TDSB) рекомендовалось брать педагога-библиотекаря как минимум на полставки, а крупным учебным заведениям могли выделять до двух ставок. Но потом здесь перешли к фиксированной норме: полставки на здание - и неважно, занимаются ли в нем четыреста детей или две тысячи. На практике это означает, что один специалист или работает на полдня - учебного дня! - или регулярно подменяет учителей, из-за чего дверь библиотеки отворяется очень ненадолго.

Продолжилась печальная тенденция и в нынешнем году. Не далее как 7 июля Мишель Арбакл из Библиотечной ассоциации Онтарио (OLA), в которую входит уже упомянутая Ассоциация школьных библиотек, сообщила, что по мере утверждения штатных расписаний в эту организацию поступают данные о новых сокращениях и что она обратилась к руководству округов и к министерству образования с призывом сохранить квалифицированных сотрудников.

Не молчат и сами специалисты - даже если они и не хотят афишировать свои фамилии. «Представьте, что из-за урезания бюджета вы остались единственным библиотекарем в школе, - описывает ситуацию Джанет, работающая в одном из начальных учебных заведений Брэмптона. - Вы знаете, что вам придется закрывать библиотеку на один урок каждый день, потому что в штате стало на одного человека меньше. И вдобавок ко всему выясняется, что все расходы на библиотеку заморожены неизвестно насколько, и вы не можете купить для учеников ни одной новой книги».

Примечательно, что специалистов становится меньше именно тогда, когда стремительно распространяется применение искусственного интеллекта. Сегодня школьникам больше не нужно тратить время на поиск информации в справочной литературе - ведь нейросеть за несколько секунд выдает готовый текст или ответ на запрос. В этих условиях особую важность приобретает обучение детей критическому анализу данных, а значит, роль библиотекаря также растет, так как именно библиотекари - люди, тесно связанные с книгами, - помогают ученикам распознавать достоверные сведения и оценивать источники.

Школьные библиотеки на протяжении десятилетий были неотъемлемой частью образования, и если дверь, ведущая к книгам, перестанет открываться, это скажется на качестве учебы.

Дмитрий М. Эпштейн