Переехав из Мумбаи в Миссиссагу, Сонал Балан поставила перед собой две обычные для нового канадца задачи: обустроить быт и найти свое место в обществе. Искренне желая наладить тесные - и полезные, не без этого - отношения с теми, кто живет в ее районе, Сонал параллельно с поиском работы связалась с несколькими благотворительными организациями. Будучи специалистом в цифровых коммуникациях, она предложила не только вести страницы в социальных сетях, но и проводить вечерние занятия по грамотности для новоприбывших, и даже дежурить по выходным в пунктах сбора продуктов для пищевых банков.

«Ответа от этих объединений я так и не получила, - говорит Сонал. - Правда, один из приютов для молодежи прислал мне письмо с указаниями: пройти несколько собеседований, предоставить рекомендации, взять в полиции справку для работы с уязвимыми категориями населения и подписать обязательство работать исключительно по вторникам, причем в течение шести месяцев. Однако к тому времени я уже нашла себе подработку - не бесплатную - на выходные, а чуть позже подписала договор на нормальную работу».

Эта история отражает главный парадокс волонтерства в Большом Торонто. Общественные организации жалуются на нехватку добровольцев, но тем, кто хочет безвозмездно помогать другим людям, все сложнее пробиться через всяческие требования, проверки и прочие бюрократические препятствия.

В 2024 году Volunteer Toronto - крупнейший в Канаде волонтерский центр, который действует в Торонто более 50 лет, - привлек к делу 68.460 добровольцев, и они отработали в общей сложности около 1,85 млн часов. Речь идет о 46 тысячах стандартных пятидневных рабочих недель! Но в 2025-м некоммерческие объединения заявили о потребности еще в 42.519 волонтерах. И дело вовсе не в отсутствии альтруизма у горожан, а в неспособности системы эффективно организовать порыв местных жителей. Впрочем, если взглянуть на то, что происходит по всей стране, наши соотечественники и в самом деле все реже присоединяются к числу волонтеров.

По последним данным Статистического бюро, с 2018 по 2023 год, доля жителей страны, которые помогали другим на добровольной основе - через благотворительные организации и религиозные общины, через школы и клубы, а также просто напрямую, - сократилась с 79,4 до 72,8%. Еще заметнее, с 41,1 до 32,4%, уменьшилось число тех, кто помогал через официальные организации - благотворительные фонды, общественные группы и другие некоммерческие структуры, - где людей регистрируют в качестве добровольцев.

Примечательно, что за отчетный период общее количество времени, которое канадцы посвящали формальному и неформальному волонтерству, сократилось примерно на 18% - до 4,1 млрд часов в год. Только вот означает ли это, что обитатели Большого Торонто стали равнодушнее?

За ответом далеко ходить не нужно. Когда власти мегаполиса объявили набор волонтеров для проведения Чемпионата мира по футболу 2026 года, оргкомитет получил 248 тысяч заявок от местных жителей - две трети из 387 тысяч заявлений, поступивших со всей страны. «Добровольцы - это сердце любого крупного события в нашем городе», - подчеркнула мэр Торонто Оливия Чоу, хотя здесь стоит обратить внимание на другой момент: хотя люди по-прежнему готовы щедро делиться своим временем, они охотнее откликаются на инициативы с четкими сроками, понятной целью и ощущением участия в чем-то масштабном.

Тем временем привычная модель волонтерства все хуже вписывается в ритм жизни большого города. После долгой дороги домой, с пробками на 401-м шоссе или стоянием в общественном транспорте, и в условиях работы с меняющимся графиком и семейных дел далеко не каждый может регулярно приходить, скажем, в общинный центр каждую среду с двух до пяти. Жителям GTA все чаще нужны более гибкие варианты: помочь несколько часов на выходных, выполнить конкретную задачу из дома, поучаствовать в разовой акции или взяться за небольшой проект. Однако благотворительным организациям такие форматы не всегда легко предложить и организовать. Для этого нужны время, ресурсы и, опять же, люди - то, чего у многих некоммерческих структур как раз и не хватает.

Получается замкнутый круг. В организациях, нуждающихся в добровольцах, недостаточно людей, которые могли бы этих добровольцев искать, отбирать и координировать. В Volunteer Toronto говорят, что там, где есть отдельный менеджер по работе с ними, некоммерческим объединениям удается привлекать в 16 раз больше волонтеров. Но после пандемии многие общественные структуры сократили такие должности или переложили эти обязанности на других сотрудников. В результате система, призванная связывать желающих помогать с организациями, во многих случаях так и не вернулась к прежнему размаху.

Одновременно меняется и сама роль волонтерства. Для иммигрантов и молодых специалистов оно нередко становится способом освоиться в новой стране и завести знакомства и профессиональные связи. Поэтому сегодня добровольная работа порой оказывается где-то между помощью обществу и бесплатным получением того самого канадского опыта, который столь часто требуется при поиске работы.

У старшеклассников ситуация иная. Требование набрать 40 часов в рамках общественно полезной деятельности для получения школьного диплома нередко превращает волонтерство в гонку за галочкой. Это создает лишнюю административную нагрузку для организаций: не совсем добровольного добровольца необходимо обучить, однако он уходит сразу после отработки оговоренного времени и получения желанной справки.

В итоге значительная часть волонтерства не попадает в статистику. Люди помогают друг другу через районные чаты, собирают вещи в социальных сетях, покупают продукты пожилым соседям и расчищают им снег зимой. Это все та же помощь обществу - только без участия благотворительных организаций и других официальных структур.

И поэтому главный вопрос сегодня, пожалуй, не в том, почему жители Большого Торонто стали меньше помогать другим. Гораздо интереснее другое: почему привычная система волонтерства все меньше совпадает с тем, как люди готовы помогать друг другу в современной жизни?

«Все начинается с искры - когда один человек решает помочь, прийти на выручку, проявить заботу, - пояснила исполнительный директор Volunteer Toronto Джоанн Маккирнан в апреле 2026 года во время Национальной недели волонтеров. - Однако в последнее время обнаружить эту искру становится все сложнее». Вот в чем проблема.

А ведь для GTA волонтерство - это гораздо больше, чем дополнительная пара рук для благотворительных организаций. Это способ почувствовать себя полезным и стать частью города, а также наладить те самые соседские связи, которые невозможно выстроить одними государственными программами. И да - в том, чтобы, помогая другим, получить первый местный опыт, ничего предосудительного нет. Как раз наоборот, это взаимовыгодное дело.

Желание помогать никуда не исчезло - просто изменилась жизнь. А значит, общественным организациям тоже придется меняться: убирать лишние преграды, быстрее отвечать людям и предлагать разные варианты участия. Будущее волонтерства в Большом Торонто, возможно, не в возвращении к старой модели, а в способности услышать, как люди хотят помогать сегодня, и дать им такую возможность.

Дмитрий М. Эпштейн