Национальная хоккейная лига не будет отправлять своих игроков на Олимпиаду в Пекин.

Совместное решение лиги и Ассоциации игроков НХЛ принято на фоне опасений по поводу COVID-19, в связи с которыми с 13 декабря произошло резкое увеличение случаев заболевания и было перенесено 45 игр, сообщил анонимный источник газете The Canadian Press во вторник.

НХЛ официально обязалась отправить игроков в Китай на Игры 2022 года еще в сентябре, но соглашение с Международной федерацией хоккея позволило любой из сторон отказаться от участия, если условия COVID-19 сделают участие «нецелесообразным или небезопасным».

Более трети клубов НХЛ недавно прекратили или добровольно приостановили свою деятельность из-за коронавируса. В настоящее время в лиге более 15% игроков болеют коронавирусом, что вынуждает откладывать матчи.

НХЛ участвовала в пяти Олимпиадах подряд с 1998 по 2014 год, а в 2018 году пропустила турнир в Южной Корее. Четыре года назад команда канадцев, не игравших в НХЛ, завоевала бронзу, уступив в полуфинале Германии.

Церемония открытия в Пекине назначена на 4 февраля.

Решение отказаться от участия в Играх 2022 года означает, что молодые суперзвезды, такие как Коннор Макдэвид из Канады и Остон Мэттьюс из США, будут вынуждены ждать шанса выступить на самой большой спортивной сцене как минимум до 2026 года.

Это также означает, что 34-летний канадец Сидни Кросби и 36-летний россиянин Александр Овечкин, возможно, наблюдают, как испаряются их последние олимпийские шансы.

НХЛ и НХЛПА изначально согласились поехать в Китай в рамках переговоров о продлении действующего коллективного договора, когда лига возобновила работу после того, как пандемия заставила её прекратить деятельность в марте 2020 года.

Владельцы никогда не были в восторге от Олимпийских игр по целому ряду причин, включая нарушение календаря лиги, но пообещали игрокам сделать все возможное, чтобы они приехали в Пекин.

Кроме того, НХЛ беспокоит неопределенность сроков карантина для спортсмена, у которого на Олимпиаде будет обнаружен положительный результат, а также ухудшение дипломатических отношений между Китаем и Западом.