Одна из Первых наций Альберты возобновила иск, поданный 10 лет назад, в стремлении добиться от федерального правительства признания права на чистую и безопасную воду.

Нация Кри Эрминескин заявляет, что предложенное правительством Канады законодательство по обеспечению питьевой водой на территориях Первых наций не признает права людей, живущих в резервациях, на безопасную воду из-под крана, как у всех канадцев.

«Люди даже не могут купаться в этой воде», — сказал в интервью вождь Джоэл Майкат.

«Мы пытались сотрудничать с Канадой последние десять лет, но ситуация только ухудшилась... Законопроект C-61 не признает, что у нас есть право на безопасную питьевую воду».

Член общины Кэрол Уайлдкэт рассказала, что тратит около 200 долларов в месяц на бутилированную воду, но все равно вынуждена пользоваться водопроводной водой для купания.

«Она коричневая. Иногда оставляет осадок», — сказала она.

Иск был подан в 2014 году в рамках совместного иска с тремя другими Первыми нациями. Его временно приостановили, пока Эрминескин вместе с другими Первыми нациями вели переговоры с Оттавой о решении проблем с очисткой воды в резервациях.

В среду Федеральный суд удовлетворил просьбу Эрминескин выйти из совместного иска, что позволяет подать новое заявление с изменениями.

«Это будет подано на следующей неделе», — сказал адвокат общины Клейтон Леонард.

Представитель Министерства по делам коренных народов Канады не ответил на запрос о комментарии.

Представители общины заявили, что они возобновили иск в связи с предложенным законодательством по очистке воды, которое в настоящее время рассматривается парламентским комитетом.

Когда законопроект был представлен в декабре, правительство заявило, что закон обяжет Оттаву прилагать «максимальные усилия» для обеспечения безопасной питьевой воды, устанавливать минимальные уровни финансирования и создавать национальные стандарты для земель Первых наций.

Хотя в преамбуле законопроекта упоминаются резолюции ООН о правах коренных народов на чистую воду, сам текст закона не содержит таких гарантий, сказал Уилтон Литтлчайлд, юридический советник общины и широко уважаемый старейшина.

«Мы хотим поддержать законопроект, но его нужно сделать более всеобъемлющим», — сказал он.

В феврале община направила письмо министру по делам коренных народов Патти Хайду с четкими требованиями.

«Законопроект C-61 должен эффективно решить проблему позорного положения Канады по обеспечению доступа Первых наций к безопасной питьевой воде», — говорится в письме. «Обещания Канады приложить "максимальные усилия" недостаточны. Признание Канадой того, что у Первых наций есть право на безопасную питьевую воду, является критически важным для основного предназначения и эффективности законопроекта».

Проблемы с питьевой водой на территориях резерваций давно стали проблемой в Канаде. В 2021 году Оттава урегулировала коллективный иск с Первыми нациями, выделив $1,5 миллиарда на улучшение систем очистки воды. Однако условия соглашения не охватили многие общины.

Проблемы с водой в Эрминескине также существуют давно. Завод по очистке воды в резервации был построен в 1970-х годах, и почти три четверти домов общины находятся под серьезными предупреждениями о качестве воды.

С 2010 по 2022 год жители 500 домов в резервации на юге от Эдмонтона пережили 331 рекомендацию кипятить воду.

Проблема связана не только с последствиями для здоровья. Уайлдкэт отметила, что проблемы с водой влияют на экономическое развитие в резервации.

Литтлчайлд добавил, что грязная вода из крана нарушает священные отношения его народа с землей и водой.

«Оба аспекта сейчас признаются в международном праве», — сказал он.

«Это не просто общее представление о воде. У нас есть очень священные отношения с водой».

Федеральное правительство подало заявление о защите по иску в 2014 году, когда у власти находилось правительство консерваторов под руководством Стивена Харпера.

«Канада отрицает нарушение каких-либо обязательств», — говорится в заявлении. «Канада предприняла обширные меры... для обеспечения доступа к безопасной питьевой воде на территориях резерваций».

В 2010 году национальная оценка качества воды на территориях Первых наций показала, что вода в Эрминескине не соответствовала канадским стандартам питьевой воды на еженедельной основе, что имело последствия как для здоровья, так и для её внешнего вида.

В 2022 году в документе, подготовленном федеральным правительством, выражались опасения по поводу «непризнания прав Первых наций на воду и управления водой».

«Мы продолжаем работать с народами и регионами над инновациями, устойчивым развитием и поддержкой новых сервисных соглашений для лучшего удовлетворения потребностей народов», — говорится в документе.