Первые портативные классы (portable classrooms) появились в окрестностях крупных канадских городов пару десятилетий назад. Поначалу это было временное решение проблемы роста числа учеников в школах, не готовых к резкому наплыву детей. Такие классы устанавливали возле школ на несколько лет - до тех пор, пока здание не расширится, если в муниципалитете найдутся средства, или пока поблизости не появится новое учебное заведение. Только вот в Большом Торонто эта «временная мера» давно стала постоянной частью школьной системы.

Сегодня в пригородах GTA школа с несколькими портативными классами - уже обычная картина. В Воне, Брэмптоне, Милтоне, Маркхэме, Оквилле и других популярных районах дети годами учатся в модульных помещениях. Некоторые проводят в них почти всю начальную школу. Канада стала одной из стран, где портативные классы используются особенно широко и зачастую гораздо дольше, чем предполагалось изначально. Значительная доля школ в крупных округах Онтарио периодически или постоянно использует портативные классы на протяжении многих лет.

Главная причина этого явления - быстрый рост населения. Здесь активно возводится жилье, появляются новые кондоминиумы и целые кварталы таунхаусов. Молодые семьи переезжают сюда быстрее, чем строятся школы. В результате система образования постоянно догоняет демографию вместо того, чтобы готовиться к ней заранее. Особенно остро проблема проявляется именно в быстрорастущих пригородных районах, где количество учеников может резко увеличиться буквально за несколько лет.

Проблема усугубляется еще и тем, что демографические прогнозы нередко быстро устаревают. Район, который на бумаге должен был расти постепенно, неожиданно превращается в один из самых быстрорастущих пригородов провинции. В результате школьные советы вынуждены реагировать уже постфактум. Решения о строительстве новых школ принимаются уже после того, как население фактически сформировало спрос.

Строительство школы - долгий процесс. Нужно найти землю, согласовать проект, получить финансирование и пройти множество бюрократических этапов. Иногда между началом застройки района и открытием полноценной школы проходят годы. Все это время детей приходится размещать либо в кабинетах, рассчитанных на меньшее число учеников, либо в портативных классах. Более того, нередко школы открываются уже переполненными: портативные модули устанавливаются практически сразу после запуска здания, превращая новое учебное заведение в сочетание капитальной школы и временной инфраструктуры..

Сами портативные классы выглядят по-разному. Одни - современные и хорошо оборудованные. Другие больше напоминают временные строительные модули. Их подключают к электричеству, отоплению и Интернету, поэтому они формально соответствуют нормативам, но родители и учителя часто жалуются на условия внутри таких помещений. Зимой в них бывает холодно, летом - слишком жарко. Во время дождя или снегопада детям приходится переходить из основного школьного здания в модуль и обратно по улице. Кроме того, портативные классы обычно теснее обычных кабинетов и хуже защищены от шума.

Исследования показывают, что физическая среда напрямую влияет на качество обучения и психологическое состояние учеников. Некоторые учителя говорят о своеобразном «пространственном разделении» внутри школы: дети, обучающиеся в модулях, часто чувствуют себя менее вовлеченными в общую школьную жизнь. Это создает не только логистическое, но и социальное разделение внутри школьного сообщества, что особенно заметно зимой, когда переход между стационарным зданием и портативным классом превращается в ежедневное испытание для младших школьников. Все это не может не сказываться на качестве учебы и на состоянии здоровья детей, пусть даже портативные классы официально и считаются безопасными.

«Когда мы перебрались в Клайнбург, который с его высоким уровнем жизни считается невероятно престижным, мы думали, что школа здесь тоже окажется высококлассной, - говорит Адам Колетта, который живет в этом городке. - И хотя на уровень преподавания жалоб у нас нет, то, что большая часть уроков у одного из наших детей проходит в классе, который выглядит как модуль для рабочих на стройплощадке, не только странно, но и неприятно, особенно когда кондиционеры не справляются. О том, что зимой разгоряченным детям приходится бежать из спортзала по морозу на следующий урок, и говорить не стоит!»

Есть и другая проблема - уже упомянутые дворы. Когда возле здания школы появляется несколько модулей, свободного пространства становится намного меньше. Исчезают игровые площадки, уменьшается место для занятий физкультурой, негде даже просто прогуляться на свежем воздухе. В некоторых школах портативные классы занимают значительную часть территории заднего двора.

Да, портативные классы обходятся значительно дешевле и устанавливаются намного быстрее, чем строится полноценное школьное здание: именно поэтому школьные советы продолжают активно их использовать. Однако длительная зависимость от временных модулей - это признак хронической перегруженности системы образования и несоответствия между темпами роста населения и инвестициями в капитальное строительство.

Правительство Онтарио знает о существовании этой проблемы и периодически объявляет о новых инвестициях в строительство школ. Недавно власти пообещали направить 1,6 млрд долларов на новые школьные проекты по всей провинции. Но даже при дополнительном финансировании быстро изменить ситуацию сложно. В результате портативные классы перестают быть просто временной мерой. Они становятся отражением более глубокой структурной проблемы: системы, в которой инфраструктура образования не успевает за динамикой городского развития.